في 5 يونيو 1972، عقدت الأمم المتحدة مؤتمرها الأول حول البيئة البشرية في ستوكهولم، السويد، واعتمدت إعلان البيئة البشرية و"خطة العمل" لحماية البيئة العالمية. واقترح جميع المندوبين أن يُسمى اليوم الافتتاحي للمؤتمر "يوم البيئة العالمي". وفي أكتوبر من العام نفسه، قررت الدورة السابعة والعشرون للجمعية العامة للأمم المتحدة، بناءً على توصيات مؤتمر ستوكهولم، إنشاء برنامج الأمم المتحدة للبيئة، وتم تحديد يوم 27 يونيو رسميًا باعتباره "يوم البيئة العالمي". في كل عام منذ عام 5، أنشأ برنامج الأمم المتحدة للبيئة موضوعًا ليوم البيئة العالمي وقام بتنفيذ الأنشطة الدعائية ذات الصلة.

تم إنشاء "يوم البيئة العالمي" لتذكير العالم بضرورة الاهتمام بالتغيرات في الحالة البيئية العالمية والضرر الذي تسببه الأنشطة البشرية للبيئة، ودعوة الناس في جميع أنحاء العالم إلى حماية البيئة التي يعتمد عليها بقاء الإنسان، بوعي اتخاذ إجراءات للمشاركة في حماية البيئة، ومطالبة الحكومات ومنظومة الأمم المتحدة بالمساهمة في تعزيز الحماية. في الخامس من يونيو/حزيران من كل عام، يختار برنامج الأمم المتحدة للبيئة إحدى الدول الأعضاء فيه لإقامة احتفال "يوم البيئة العالمي"، ونشر "التقرير السنوي عن حالة البيئة"، والاعتراف بـ "أفضل 5 شركة عالمية". وبمناسبة الذكرى الخمسين لمؤتمر الأمم المتحدة الأول المعني بالبيئة البشرية، اختارت الصين "بناء عالم نظيف وجميل" كموضوع ليوم البيئة، بهدف تشجيع المجتمع بأسره على تعزيز الوعي بالقضايا الإيكولوجية والبيئية. الحماية والمشاركة في بناء الحضارة البيئية. أثناء بناء الصين الجميلة، ستعكس الصين بشكل أكبر دورها كمشارك ومساهم وقائد مهم في بناء الحضارة البيئية العالمية.