Il 5 giugno 1972, le Nazioni Unite tennero a Stoccolma, in Svezia, la prima conferenza sull’ambiente umano e adottarono la Dichiarazione sull’ambiente umano e il “Piano d’azione” per la protezione dell’ambiente globale. Tutti i delegati hanno proposto di designare la giornata di apertura della Conferenza come "Giornata mondiale dell'ambiente". Nell'ottobre dello stesso anno, la 27a sessione dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite, sulla base delle raccomandazioni della Conferenza di Stoccolma, decise di istituire il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente e designò ufficialmente il 5 giugno come "Giornata mondiale dell'ambiente". Ogni anno, dal 1974, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente ha stabilito un tema per la Giornata mondiale dell'ambiente e ha svolto attività pubblicitarie correlate.

Viene istituita la "Giornata mondiale dell'ambiente" per ricordare al mondo di prestare attenzione ai cambiamenti nella condizione ambientale globale e ai danni causati dalle attività umane all'ecologia, invitare le persone di tutto il mondo a proteggere l'ambiente da cui dipende la sopravvivenza umana, consapevolmente intraprendere azioni per partecipare alla protezione ambientale e chiedere ai governi e al sistema delle Nazioni Unite di contribuire alla promozione della protezione. Ogni anno, il 5 giugno, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente sceglierà uno dei suoi paesi membri per celebrare la "Giornata mondiale dell'ambiente", pubblicare il "Rapporto annuale sullo stato dell'ambiente" e riconoscere i "Global 500 migliori". In occasione del cinquantesimo anniversario della Prima Conferenza delle Nazioni Unite sull'ambiente umano, la Cina ha scelto "Costruire un mondo pulito e bello" come tema della Giornata dell'Ambiente, con l'obiettivo di incoraggiare l'intera società a rafforzare la consapevolezza delle questioni ecologiche e ambientali protezione e partecipare alla costruzione della civiltà ecologica. Mentre costruisce una bella Cina, la Cina rifletterà ulteriormente il suo ruolo di importante partecipante, contributore e leader nella costruzione della civiltà ecologica globale.