Den 5. juni 1972 holdt FN sin første konferanse om det menneskelige miljøet i Stockholm, Sverige, og vedtok erklæringen om menneskelig miljø og «Handlingsplanen» for beskyttelse av det globale miljøet. Alle delegatene foreslo at åpningsdagen for konferansen ble utpekt som "Verdens miljødag". I oktober samme år vedtok den 27. sesjonen i FNs generalforsamling, basert på anbefalingene fra Stockholm-konferansen, å opprette FNs miljøprogram og utpekte offisielt 5. juni til "Verdens miljødag". Hvert år siden 1974 har FNs miljøprogram etablert et tema for Verdens miljødag og gjennomført relaterte reklameaktiviteter.

"Verdens miljødag" er etablert for å minne verden om å ta hensyn til endringene i den globale miljøtilstanden og skadene forårsaket av menneskelige aktiviteter på økologien, oppfordre mennesker rundt om i verden til å beskytte miljøet som menneskelig overlevelse avhenger av, bevisst iverksette tiltak for å delta i miljøvern, og be regjeringer og FN-systemet om å bidra til å fremme beskyttelse. Hvert år den 5. juni vil FNs miljøprogram velge et av sine medlemsland til å holde "Verdens miljødag"-feiring, publisere "Årsrapport om miljøtilstanden" og anerkjenne "Global 500 best." I anledning 50-årsjubileet for den første FN-konferansen om menneskelig miljø, har Kina valgt "Building a Clean and Beautiful World" som tema for miljødagen, med sikte på å oppmuntre hele samfunnet til å øke bevisstheten om økologisk og miljømessig beskyttelse og delta i byggingen av økologisk sivilisasjon. Mens Kina bygger et vakkert Kina, vil Kina ytterligere reflektere sin rolle som en viktig deltaker, bidragsyter og leder i byggingen av den globale økologiske sivilisasjonen.