5. junija 1972 so Združeni narodi organizirali svojo prvo konferenco o človekovem okolju v Stockholmu na Švedskem in sprejeli Deklaracijo o človekovem okolju in »Akcijski načrt« za zaščito globalnega okolja. Vsi delegati so predlagali, da se dan odprtja konference označi za "Svetovni dan okolja". Oktobra istega leta je 27. zasedanje Generalne skupščine Združenih narodov na podlagi priporočil stockholmske konference sklenilo ustanoviti Okoljski program Združenih narodov in 5. junij uradno določilo za »Svetovni dan okolja«. Okoljski program Združenih narodov vsako leto od leta 1974 določi temo za svetovni dan okolja in izvaja s tem povezane dejavnosti obveščanja javnosti.

»Svetovni dan okolja« je ustanovljen z namenom, da opominja svet, naj bo pozoren na spremembe globalnega okoljskega stanja in škodo, ki jo človek povzroča ekologiji, poziva ljudi po vsem svetu, da zavestno varujejo okolje, od katerega je odvisno preživetje človeka. sprejeti ukrepe za sodelovanje pri varstvu okolja ter prositi vlade in sistem Združenih narodov, da prispevajo k spodbujanju varstva. Vsako leto 5. junija bo Okoljski program Združenih narodov izbral eno od svojih držav članic, ki bo praznovala "Svetovni dan okolja", objavila "Letno poročilo o stanju okolja" in priznala "500 najboljših na svetu". Ob 50. obletnici prve konference Združenih narodov o človekovem okolju je Kitajska za temo dneva okolja izbrala "Gradimo čist in lep svet", da bi celotno družbo spodbudila k večji ekološki in okoljski ozaveščenosti. varstvu in sodelovanju pri gradnji ekološke civilizacije. Medtem ko bo gradila čudovito Kitajsko, bo Kitajska še bolj odražala svojo vlogo pomembnega udeleženca, prispevajočega in vodilnega v izgradnji globalne ekološke civilizacije.