Уједињене нације су 5. јуна 1972. године одржале своју прву конференцију о човековом окружењу у Стокхолму, у Шведској, и усвојиле Декларацију о човековом окружењу и „Акциони план“ за заштиту глобалне животне средине. Сви делегати су предложили да се дан отварања Конференције означи као „Светски дан животне средине“. У октобру исте године, 27. заседање Генералне скупштине Уједињених нација, на основу препорука Стокхолмске конференције, донело је одлуку о оснивању Програма Уједињених нација за животну средину и званично одредило 5. јун као „Светски дан животне средине”. Сваке године од 1974. године, Програм Уједињених нација за животну средину је успоставио тему за Светски дан заштите животне средине и спроводио сродне рекламне активности.

„Светски дан заштите животне средине“ установљен је да подсети свет да обрати пажњу на промене у глобалном стању животне средине и штету коју људске активности наносе екологији, позове људе широм света да свесно заштите животну средину од које зависи људски опстанак. предузимати акције за учешће у заштити животне средине и тражити од влада и система Уједињених нација да допринесу унапређењу заштите. Сваке године 5. јуна, Програм Уједињених нација за животну средину бираће једну од својих земаља чланица да одржи прославу „Светског дана животне средине“, објавиће „Годишњи извештај о стању животне средине“ и прогласити „Глобалних 500 најбољих“. Поводом 50. годишњице Прве конференције Уједињених нација о човековом окружењу, Кина је за тему Дана заштите животне средине изабрала „Изградња чистог и лепог света“, са циљем да подстакне цело друштво да повећа свест о еколошкој и еколошкој заштите и учествују у изградњи еколошке цивилизације. Док гради прелепу Кину, Кина ће даље одражавати своју улогу важног учесника, доприносиоца и лидера у изградњи глобалне еколошке цивилизације.